Last week’s council meeting was the most difficult and challenging meeting we have seen in this tumultuous term.
Emotions are high, our residents are hurting, and we were in the middle of a crisis.
I pride myself in having an excellent relationship with the vast majority of my colleagues. And I believe that disagreements when it comes to personalities should remain between individuals, and not aired in a public forum. We should be sticking to the issues that matter to our residents when we are debating. We must not be in it for ourselves when we sit at that table. I do my very best to present my arguments in a respectful and informed manner and often participate in the vigorous debate with an open mind and an honest appreciation of the competing views of my colleagues. I will not personally attack any of them, but I do owe you, neighbours, an explanation of my thought process that led to how I viewed the situation and how this informed my votes.
Throughout this crisis, it has been very difficult to ascertain any information as to what police were planning, how the police board was performing its oversight work, and what the next steps were to resolve this crisis. I understand very well that the board as well as elected politicians cannot direct police operations. But I do believe that it is important to keep Council and the residents of Ottawa up-to-date on the latest information available. I do not believe that it is fair to speak on behalf of any of my colleagues, but I will say that I have felt completely out of the loop on some of the decisions that were being made by the elected representatives that sit on the police board. And, it is the responsibility of leaders to keep colleagues and the public informed as best they can.
I was disappointed in the performance of the former chair of the Ottawa Police Services Board throughout this crisis because of the lack of communication from the board. As I’m sure many of you can appreciate, I like to keep you as up-to-date as I can on the ongoing developments in our city. I found myself completely unable to provide the information that was being asked of me. This has absolutely nothing to do with personal feelings. I have a great deal of respect for the experience of the previous chair and their service to the City of Ottawa.
During the meeting there were many media reports that came out regarding decisions that were being made behind closed doors, without the opportunity for input, nor were these decisions being made following proper processes. I was learning this information in real time from social media and the news while the meeting was going on. We had just lost our police chief under circumstances that still remain shrouded in a non-disclosure agreement. There were reports that a completely new command team was being brought in mid-crisis to take over the leadership of the Ottawa Police Service. There were allegations of questionable behaviour of some members of this command team that was being brought in. I was learning this information while the debate to replace members of the police board was ongoing. The motion before us sought to replace a member that had resigned in protest, the chair and one other member that was accused of breaching the code of conduct of the board.
We had just heard, for the first time, from the interim police chief that they had a plan and were prepared to execute it. To hear that there was an effort underway to replace the first police officer to step up and say that we had the resources and plans that we needed to restore order in our city was distressing. I had lost confidence in the leadership of the police board, and wanted to ensure it had experienced leadership to provide the guidance needed to see us through this difficult time while preserving some stability to restore some confidence.
For me, this decision was not personal. It was also not an easy decision to make. I like to make informed and considered decisions, free of personal bias. In this situation, I was learning information in real time while these decisions were being made. I could not, given the circumstances, assert my confidence in a leadership team that was making decisions behind closed doors that could have further destabilized the Ottawa Police Service at a time when we needed that confidence and transparency the most.
I know that many will not agree with the decision that I made. I know that many do not agree with my viewpoints on the need to restore order in the core. I was elected to make decisions based on the best information available and to vote my conscience and in a way that I feel best represents the community that elected me. There is absolutely no way that I can vote in a way that pleases every single member of our community all the time. But throughout this term, I believe that I have exercised good judgement and have made decisions that attempt to balance the myriad competing priorities of our community and the city.
I do not regret disappointing people who may wish that I should take this opportunity to speak ill of or slag my colleagues. I think that doing this would be incredibly unbecoming and unprofessional. I have a deep respect for the residents of this city and the people that are elected by us. I do not always agree with them, but they work hard, and were duly elected, just as I do and was. I also believe that most, if not all, come to the table and work every day with the best of intentions.
This has been a very difficult time for our city. I am someone who does not shy away from taking responsibility and working hard to resolve difficult situations. Decisions and situations like these come with a massive amount of nuance, and they are certainly not easy. I hope that this explanation shed some light on my decision-making process throughout the very tumultuous and difficult meeting this week. I will continue to work very hard for you, my neighbours, and give you the very best of me throughout my time in this office.
Thank you to everyone who has reached out to me. I appreciate all of the support and criticism that I have received. I learn every day from both.
La réunion du Conseil de mercredi a été la plus difficile et exigeante de ce mandat mouvementé.
Les émotions sont fortes, les résidents souffrent et nous sommes en pleine crise!
Je suis fier d’avoir une excellente relation avec la grande majorité de mes collègues. Et d’après moi, les conflits de personnalités devraient se régler entre les parties concernées et non se retrouver sur la place publique. Nous devrions nous concentrer sur les questions qui touchent les résidents dans nos débats et non pas prêcher pour notre propre paroisse. Je fais vraiment de mon mieux pour présenter mes arguments de façon respectueuse et éclairée, et je participe souvent aux discussions musclées en faisant preuve d’ouverture d’esprit et d’objectivité en ce qui concerne les différents points de vue de mes collègues. Je ne suis pas du genre à faire des attaques personnelles, mais je vous dois, chers voisins, une explication sur ce que je pense de la situation et comment cela a influé sur mes votes.
Durant cette crise, il a été très difficile de confirmer ce que la police avait l’intention de faire, de savoir comment la Commission de services policiers exerçait son mandat de surveillance et de décider ce que nous devions faire pour régler le problème. Je comprends très bien que la Commission et les représentants élus ne peuvent pas diriger les opérations policières. Mais je crois qu’il est important de tenir le Conseil et les résidents au fait des derniers développements. Je pense qu’il est injuste que je prenne la parole au nom de mes collègues, mais je tiens à dire que je me suis senti complètement écarté de certaines décisions prises par les représentants élus qui siègent à la Commission. Et il en va de la responsabilité des dirigeants d’informer, du mieux qu’ils peuvent, leurs collègues et la population.
Je suis déçu du travail accompli par l’ancienne présidente de la Commission dans ce dossier en raison du manque de communication. Je suis certain que beaucoup d’entre vous pourraient en témoigner, j’aime vous tenir informés, autant que je peux, de ce qui se passe à Ottawa. Mais je me suis retrouvé tout simplement incapable de répondre aux questions qui m’étaient posées. Et ma déception n’a rien à voir avec un sentiment personnel; j’ai énormément de respect pour l’expérience de l’ancienne présidente et les services qu’elle a fournis à la ville d’Ottawa.
Durant la réunion, de nombreux médias ont rapporté que des décisions avaient été prises à huis clos, sans occasion de donner son avis, décisions qui ne respectaient pas les processus appropriés. J’ai pris connaissance de cette information en temps réel dans les médias sociaux et les bulletins de nouvelles pendant que la réunion avait lieu. Nous venions tout juste de perdre notre chef de police dans des circonstances qui demeurent visées par une entente de non-divulgation. Nous avons appris qu’une équipe de commandement entièrement nouvelle allait prendre le relais en milieu de crise et diriger le Service de police d’Ottawa. Des allégations de comportement douteux visant certains membres de cette équipe ont circulé. J’ai appris cela alors même que le débat pour remplacer des membres de la Commission de services policiers était en cours. La motion qui nous a été présentée avait pour objet de remplacer un membre qui avait démissionné en signe de protestation, la présidente et un autre membre ayant été accusé de contravention au code de conduite de la Commission.
Nous venions tout juste d’apprendre, en primeur, de la bouche du chef de police intérimaire qu’un plan était en place et prêt à être appliqué. Entendre que des efforts étaient faits pour remplacer le premier agent de police à avoir répondu présent et affirmé que nous avions les ressources et les plans nécessaires pour rétablir l’ordre à Ottawa était troublant. Je ne faisais plus confiance à la direction de la Commission et je voulais m’assurer que le remplaçant aurait l’expérience pour nous guider dans cette situation difficile tout en préservant une certaine stabilité afin de regagner la confiance de la population, du moins en partie.
Pour moi, cette décision n’avait rien de personnel. Et elle n’a pas été facile à prendre non plus. J’aime prendre des décisions éclairées et réfléchies, exemptes de préjugés. Mais dans le cas qui nous occupe, j’apprenais l’information en temps réel, au moment où les décisions se prenaient. Je ne pouvais pas, dans ces circonstances, accorder ma confiance à une équipe de direction qui prenait des décisions à huis clos, décisions qui auraient pu encore plus déstabiliser le Service de police d’Ottawa à un moment où la confiance et la transparence étaient absolument cruciales.
Je sais que beaucoup de gens ne seront pas d’accord avec ma décision. Je sais aussi que de nombreuses personnes n’abondent pas dans mon sens pour ce qui est de la nécessité de rétablir l’ordre au centre-ville. J’ai été élu pour prendre des décisions en fonction de la meilleure information disponible et pour voter selon ma conscience et ce que je pense représenter le mieux mon électorat. Il est absolument impossible que mon vote fasse plaisir à chaque membre du quartier que je sers. Mais durant le mandat actuel, je pense avoir fait preuve d’un bon jugement et pris des décisions qui tentent d’équilibrer la multitude de priorités concurrentes de la population et de la Ville.
Je ne regrette pas de décevoir les gens qui pensent que je devrais en profiter pour dénigrer ou descendre en flammes mes collègues. Selon moi, ce serait là un manque flagrant de dignité et de professionnalisme. J’ai un profond respect pour les résidents d’Ottawa et les élus. Je ne suis pas toujours d’accord avec ces derniers, mais ils travaillent d’arrache-pied et ont été dûment choisis par la population, comme je le fais et l’ai été. Je crois aussi que la plupart de mes collègues, voire la totalité d’entre eux, participent à la vie politique quotidienne en ayant les meilleures intentions.
Les choses n’ont vraiment pas été faciles pour Ottawa. Et je ne suis pas du genre à me soustraire à mes responsabilités et à ne rien faire pour régler un problème quand il se présente. Les décisions et situations comme celles-là sont teintées d’une quantité considérable de nuances et ne sont certes pas faciles. J’espère que cette explication vous éclaire quelque peu sur mon processus décisionnel lors de la réunion très tumultueuse et difficile de cette semaine. Je vais continuer à travailler très fort pour vous, mes voisins, et à donner mon maximum pendant le reste de mon mandat.
Merci à tous ceux qui ont communiqué avec moi. Je vous suis reconnaissant du soutien et des critiques que j’ai reçus; j’en tire des leçons chaque jour!
